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第27話 新しい人生
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2026-01-01 20:32:44実家に戻ったといっても、そこは“安息の家”というより、母がほとんど帰らない静かな箱のようだった。
深夜に帰宅する母の足音は、楓が寝てしまったリビングをまっすぐ通り過ぎ、書斎へと消えていく。 朝になれば、母の姿はもうない。 テーブルには一度も使われていないコーヒーカップ、読みかけの法律書、そして冷めた空気だけが残っていた。だけど楓は、寂しさに溺れるようなタイプじゃなかった。
むしろ――静けさは彼女にとって、前へ進む準備を整えるための“間”のように思えた。
（いつまでもここにいても、前には進めない）
部屋の窓辺に立ち、朝の光に目を細めたとき、ふっとそう思えた。
楓は決めた。
このまま実家に甘え続けるのではなく――前に進むべきだ、と。
病院の通勤を考え、実家からほど近い場所に新しいマンションを購入した。
まだ生活の匂いのしない、真新しい部屋。 玄関を開けた瞬間、無機質な白い壁が、楓を冷静に迎えた。同じ“マンション”でも、もう亮との記憶が詰まったあの部屋ではない。
家具を置いてもいないリビングの真ん中に立つと、足音がかすかに響いた。（ここから……始める）
その決意はまだ弱々しいものだったが、それでも楓の胸に確かに灯った。
そして職場でも、楓はひとつの区切りをつけようとした。
「……外科に、戻りたいと考えています」
総合病院の内科部長に告げた瞬間、部長は驚いたように目を丸くした。
「渡辺先生。内科に来たばかりじゃないか。外科は激務だ。戻れば、また大変な日々だぞ？」
「分かっています。でも……もう一度、やり直したくて」
部長はしばらく黙り込み、腕を組んで楓を見つめた。
その視線には、ただの上司ではなく“楓をよく知っている医師”としての思いが宿っている。「何か、理由があるのか？」
楓は答えられなかった。
亮の裏切りを、亜里沙の存在を、傷だらけの心の状態を、仕事上の上司に語ることなど
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静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー 第49話 私らしく
ホテルを出てからしばらく、二人は人通りの多い夜の街を並んで歩いていた。 慎一は楓の歩幅に合わせ、急かさず、沈黙も責めず、ただ隣にいる。それだけで、楓の胸のざわつきは少しずつ落ち着いていく気がした。 と、そのとき――楓が突然顔を上げた。「……慎、ちょっと待ってて！！」「え？」 返事を聞くより早く、楓は赤いハイヒールの音を響かせ、通りの向こうへと駆けだした。「楓！？ 走る靴じゃないだろ……！」 慌てて追いかける慎一。 楓が勢いよく飛び込んだ先は、通り沿いの大きなジーンズショップだった。 看板のネオンが、彼女の真っ赤なドレスとは場違いなほどカジュアルに輝いている。 慎一も遅れて店に入り、店員が驚きの目で楓を見つめているのを横目に、店の奥へ進んでいった。 楓はというと、とにかく早い。 奥の棚へズンズン進み、サイズを確かめもせずジーンズを一枚、さらに黒色のVネックのセーターを掴んで、勢いのまま試着室へ消えていく。「お、おい……？」 制止する暇もなかった。 数分後。 シャッ、とカーテンが開き、そこから出てきた楓は――。 先ほどまでの赤い勝負ドレスとは別人だった。 淡い色のスキニーデニムに、身体のラインを柔らかく見せるセーター。 足元のハイヒールはそのままだが、全体的に肩の力が抜けた“大人のカジュアル”。 そのあまりのギャップに、慎一は吹き出した。「ぷっ……な、何だそれ……っ！ おま、はは……！」 腹を抱えて笑う慎一。 楓はむくれたように眉をひそめ、ツカツカと店員のもとへ向かった。「これ買うので、値札切ってください」 その声は妙に落ち着いているのに、じわじわ悔しさが滲んでいる。 店員は戸惑いながらも頷き、楓の袖やジーンズのタグを丁寧に切っていった。 店内には、まだ慎一の笑い声が響いている。「……いいのよ、別に。もうドレスの気分じゃないし」 楓は店員に会釈し、バッグから財布を取り出した。「これで……」 カードを差し出そうとした、その瞬間。「これでお願いします」 慎一が横からひょいと手を伸ばし、店員へ自分のカードを差し出した。 店員は楓の手と慎一の手を見比べ、一瞬だけ笑みを浮かべてから、慎一のカードを預かりレジへと消えていった。「ちょっと……なんで慎が出すのよ！？」 楓は憤慨して慎一を睨む。
静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー 第48話 赤いドレスと再会
亜里沙が笑いながら去っていった後の空気は、まるで冬の夜をさらに冷やしたように重く、ぴんと張りつめていた。 煌びやかなホテルのエントランス。車寄せには黒塗りの高級車が次々と姿を見せ、淡いライトが石畳を照らしている。 華やかな場所のはずなのに、楓はその中心でぽつんと立ち尽くし、世界に取り残されたように感じていた。 ――赤いドレスなんて、今更だったかも……。 亜里沙に吐き捨てられたひと言が、まるで棘のように胸に刺さったまま抜けない。『もうおばさんなんだから、そんな派手なの痛々しいよ？』 そんなこと、言われなくてもわかっていた。それでも、鏡の前で何度も迷った末に選んだ“勝負色”。 外科医時代、手術が成功した夜――仲間たちが「楓先生は赤が似合う」と嬉しそうに言ってくれた声を思い出し、今日は久しぶりにその言葉にすがって袖を通したのに。 胸がぎゅっと締めつけられる。（あの子だって、私より四つしか若くないのに……） それでも、亮を奪った女に「おばさん」と笑われた一撃は、思っていた以上に痛かった。 せっかく亮への気持ちを断ち切れたはずだったのに。 よりによって、再出発のつもりで臨んだ就職祝いの日に、あの二人――全ての“始まり”となった二人――と再会してしまうなんて。「……あたし、最近ホントついてない……」 年齢を考えれば、そろそろ結婚も視野に入れていた。 子どもを望むなら、タイムリミットも近づいてくる。 亮のために仕事を変え、友人たちとも距離を置き、あの頃の自分を犠牲にしてまで尽くしてきたのに――結果がこれだ。「………バカみたい………」 声に出した瞬間、感情が堰を切ったようにあふれ出し、大粒の涙が頬を伝った。 エントランスの光の中で、涙はやけに鮮やかに光って見えた。 人目なんて気にする余裕はもうなかった。ただ、悔しさと虚しさが胸を張り裂けるほど満ちていた。 そのとき。「――待たせて、ごめん」 背中越しに静かで落ち着いた声が降ってきた。 振り向こうとしない楓の前に慎一がまわり込み、そっと覗き込むように顔を寄せた。 楓はなおも目を合わせず、涙だけが頬をつたう。 慎一は一瞬だけ驚いた表情を見せたが、次の瞬間にはふわりと楓を抱き寄せていた。「……お嬢さん。俺で良かったら、いくらでも話を聞くよ」 その声は、責めず
静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー 第47話 “すれ違う過去と、新しい夜”
志望した病院への面談の日、楓は緊張で胸がどきどきしていた。 教授――後藤一成の紹介があるとはいえ、久しぶりに外科医としての自分を評価される場だ。 資料を抱え、受付で名前を告げると、担当者はすぐに丁寧な笑顔を向けてきた。「渡辺楓先生ですね。教授から伺っています。本日はよろしくお願いします」（……教授、本当に影響力すごい） 思わず背筋が伸びた。 面談は驚くほどスムーズだった。 病院長と外科部長が揃い、楓のこれまでの経験、得意分野、そして復帰の理由を真剣に聞いてくれた。「教授からあなたのことを高く評価するお話を聞いています。 ぜひ、当院で実力を発揮していただきたい」 そのひと言で、楓の胸が熱くなる。（……こんなにすんなり決まるなんて） 面談が終わった頃には、あれほどの緊張が嘘のように軽くなっていた。 病院を出た途端、楓は深呼吸した。「……よし」 晴れやかな風が頬を撫でる。 それから数日後。 楓は勤めていた総合病院の内科へ退職届を出した。「戻るんだね、外科に」「はい……お世話になりました」 上司や同僚たちは驚きつつも応援してくれた。 けれど楓の心はもう迷っていなかった。 ――あの日、教授と慎一が背中を押してくれた瞬間から、決意は固まっていた。 退職手続きが終わった日の夕方、スマホに通知が届いた。『就職決定おめでとう。今夜、少しだけ時間ある？お祝いしよう』 慎一からのメッセージ。（……うれしい） 自然と笑みが漏れた。 そして楓は、クローゼットの奥にしまい込んでいた一着を取り出した。 ――真っ赤なドレス。 ボディラインを美しく見せるシルエットで、胸元は品よく、裾はなめらかに揺れる。 そして足元には黒のハイヒール。 かつて外科時代、勝負の日には決まって身につけていた「お守り」のような一着だった。（久しぶりに……これ、着るか） 鏡の前に立つと、そこには迷いを脱ぎ捨てた、大人の女性の顔があった。「よし……行こう」 待ち合わせのホテルラウンジは、高級感あふれるシックな雰囲気だった。 シャンデリアの柔らかな光に、楓の赤いドレスが静かに映える。 まだ慎一は来ていない。 楓は少し緊張しながら席に向かおうとした──そのとき。「……あれ？ 楓？」 背筋が凍りつく。 振り返ると、そこに立っていた
静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー 第46話 “新しい道の前で”
大学病院を出ると、外はすっかりオレンジ色に染まっていた。 夕暮れの空気はどこか温かく、さっきまで胸の奥に残っていた緊張と興奮が、ゆっくりとほどけていく。 教授との再会、病院見学――すべてが想像以上に濃密で、楓の心に深い影を落とした。 不安が完全に消えたわけではない。 それでも――胸の奥にほのかな明かりが灯ったような気がしていた。（……戻るんだ、外科に） 改めてそう思うと、怖さよりも期待が勝っていた。 マンションに帰ると、楓は服を着替えて、机の上に教授から渡された資料を広げた。 3つの病院の名前が載っている。 どれも外科に強く、症例数も多い。 ページをめくりながら、楓は顎に指をあてた。（ここは仕事が厳しいって聞いたことがあるし…… こっちは人数が多くて埋もれちゃいそうだし……） どの病院にも、それぞれの色があった。 どれを選べば自分が成長できるのか、それとも自分の性格に合うのか――。 資料を読み込みながら、ひとつひとつ比較していくうちに、あっという間に時間が過ぎていた。 ふと、スマホが震えた。 慎一からだった。『今日はお疲れさま。父さん、嬉しそうだったよ。ありがとう』 その短いメッセージが、不思議と胸にしみた。 彼の気遣いは、昔から変わらない。 楓はしばらく文字を打つ指を迷わせる。 そして、できるだけ素直に返した。『こちらこそ、ありがとう。慎一のお父さん、本当に優しかった』 送信したあと、スマホを置こうとした瞬間、再び振動した。『楓、悩んでるだろ？ どの病院か決められないなら、明日も手伝うよ。 選ぶのはお前だけど、力にはなりたい』 その言葉に、楓は胸がぎゅっとなる。（……慎一は、やっぱり優しい） どれだけ時間が空いても、距離があいても。 彼は変わらず楓を支えようとしてくれる。 自然と、口元に笑みが浮かんだ。『じゃあ……お願いしてもいい？』 送った瞬間、スマホを胸に抱きしめてしまっていた。 こんな気持ちになるのはいつ以来だろう。 翌日、慎一と再び落ち合うことになった。 二人で病院リストを前に広げ、ひとつずつ話し合う。「ここは手術件数が多い分、体力が必要だ。楓ならやれなくはないけど……負担は大きいかもしれない」「うん、そこがちょっと気になる」「もう一つのここは、チー
静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー 第45話 “外科教授・後藤一成との再会”
翌朝、楓は早めに家を出た。 前夜、慎一と話し込んだせいで少し寝不足だったが、胸の奥は妙に軽い。 今日は――慎一の父であり、名高い外科教授・後藤一成と再会する日だった。 カフェで相談した後、慎一はすぐに父に連絡を入れてくれたらしい。 返事は驚くほど早く、しかも一成自身から「楓さん、ぜひ話がしたい」と電話が来たのだ。（教授から直接電話をもらうなんて……久しぶりすぎる） 大学病院の玄関に立つと、かつて自分が白衣を着て働いていたころの記憶が一気に胸に広がった。 消毒液の匂い、緊張感、そして手術に臨む時のあの高揚感。 楓は軽く息を吸い込み、胸を張って歩き出した。 教授の個室前に立つと、扉の向こうから誰かが話す声が聞こえた。 看護主任らしき女性が出てきて、楓の顔を見るなり「あら、楓先生？」と驚いた表情を浮かべた。「ご無沙汰してます」「まあ……戻ってきてくれたら嬉しいわよ。本当に」 主任の言葉に、胸の奥がじんと温かくなる。 ノックし、扉を開けると――。「待っていたよ、楓さん」 白衣を着たまま立ち上がった後藤一成が、穏やかな笑みを浮かべていた。 58歳という年齢より若々しく見えるが、その目には厳しい外科医としての鋭さが宿っている。 それでも楓を見るまなざしは、昔と変わらず温かかった。「お久しぶりです、教授」「来てくれて嬉しい。そこに座ってくれ」 促され、楓はソファに腰を下ろした。 教授はデスクから資料の束を持ってきて、楓の前に広げた。「慎一から連絡を受けてね。外科に戻る決心をした、と」「はい……そのつもりです」「表情がいい。迷いが吹っ切れた顔だ」 教授の言葉は鋭いが、優しかった。「正直に言おう。君が辞めたのは、非常に惜しかった。外科的センスは突出していた。戻ってきてくれたら、こちらも全力で支えたい」「教授……ありがとうございます」 胸が熱くなる。 こんなふうに言ってくれる人がいる――それだけで、今までの迷いが薄れていく気がした。「そして、君が悩んでいる“どの病院に行くべきか”だが……いくつか候補がある」 教授は病院リストを取り出し、楓の前に置いた。「ここ、そしてここ。どちらも技術重視だ。君の性格には合っていると思う」 楓は資料に目を通しながら唇を噛んだ。「……でも私、本当にやっていけるのかな」
静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー 第44話
落ち着いたカフェの空気の中で、楓と慎一はゆっくりと会話を続けていた。 夕暮れの光が窓から差し込み、テーブルの上に置かれたコーヒーカップの影を長く伸ばしている。「それで……外科に戻ろうと思ったんだね」 慎一がそう言いながら微笑むと、楓は照れたように弱く頷いた。「うん。正直、不安もあるけど……自分がどうして医者になったのか、もう一度思い出したいって思ったの」「楓らしいよ。逃げずに向き合おうとするところ、昔から変わらない」 慎一の言葉は柔らかく、しかし不思議と胸の奥をまっすぐに揺さぶった。「慎一……」「教授、つまり親父のことだけど――話してみる価値はあると思うよ。楓のことは今でも高く評価してる。むしろ、戻ってこなかったことを惜しんでたくらいだ」「本当に……？」「本当。あの人は厳しいけど、実力のある人間は必ず認める。楓の手術のセンスは他の誰よりも買ってたから」 慎一の言葉に、楓の胸の奥がじんわりと温かくなった。 自分の選んだ道、自分の能力――それらをもう一度信じてもいい気がした。「……なんだか心強いな。ありがとう、慎一」「礼なんていらないよ。楓がまた白衣を着て手術室に立つ姿、見たいと思ってたし」 その一言は、胸の奥の重たいものをそっと溶かしてくれた。「じゃあ、教授に相談してみようかな」「うん。連絡先、今でも変わってないし、俺から話しておくよ。きっと喜ぶ」「えっ……いいの？」「もちろん。楓のためなら、いくらでも」 昔と変わらないまっすぐな優しさ。 少し皮肉屋で、でも結局どこまでも思いやってくれる――慎一はそんな人だった。 楓がうっかり見とれていると、目が合った慎一が少し照れたように視線を逸らした。「……そんな顔で見られると困るよ」「え？ どんな顔？」「昔から変わらないんだよ。人を信じ切るみたいな、まっすぐな眼で」「そ、そんなこと言われても……！」 楓は慌てて視線をそらし、頬を赤らめる。 慎一は小さく笑った。 こんなやり取りを、いつぶりにしているのだろう――と、ふいに胸が締め付けられる。 懐かしくて、少し切なくて、でもあたたかかった。「楓、これからどうするつもり？」 慎一の問いかけに、楓は真剣な顔で答える。「まずは、気になる病院をいくつかピックアップして、見学させてもらおうかなって。外科でも、どの領
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